La pulizia chimica non ha rimosso le incrostazioni dure. L'opzione successiva è la pulizia meccanica-idrogetto o spazzolatura. Ma una mossa sbagliata può graffiare la superficie del PTFE, creando un percorso di perdita. Esiste un modo sicuro per farlo?
Il PTFE è un materiale straordinariamente inerte, ma è anche sorprendentemente morbido, con una durezza Shore D generalmente compresa tra 50 e 60. Questa morbidezza gli consente di adattarsi all'espansione termica e di resistere alle fessurazioni in condizioni di servizio normali, ma rende il rivestimento altamente vulnerabile all'abrasione meccanica. Un singolo graffio profondo può esporre l'acciaio sottostante agli agenti chimici aggressivi del processo, trasformando una piccola operazione di pulizia in una perdita costosa o in un guasto completo dello scambiatore. L'abrasione è nemica del PTFE-evitatelo a meno che non sia assolutamente necessario. Quando la pulizia meccanica diventa inevitabile, ogni passaggio deve dare priorità alla conservazione della superficie rispetto alla rimozione dei depositi aggressivi.
L'approccio preferito per pulire uno scambiatore di calore in PTFE è sempre una combinazione di lavaggio a bassa-pressione e immersione chimica. Immergere prima le superfici contaminate con una soluzione chimica appropriata-scelta in base alla chimica del deposito e compatibile con PTFE-per ammorbidire o sciogliere il calcare. Lasciare un tempo di contatto sufficiente, spesso diverse ore o durante la notte, quindi procedere con un leggero risciacquo. Questo metodo rimuove la maggior parte dei depositi senza mai toccare il PTFE con uno strumento meccanico. Quando l'ammollo e il lavaggio chimico lasciano ancora residui ostinati, si possono prendere in considerazione metodi meccanici, ma solo come ultima risorsa e sotto severi controlli.
Se viene selezionato il getto d'acqua a bassa-pressione, limitare la pressione della pompa a un massimo di 500 psi (3,5 MPa). Pressioni più elevate, soprattutto superiori a 1000 psi, possono facilmente graffiare o delaminare il rivestimento. Utilizza un ugello ad ampio-angolo (schema a ventaglio di 40 gradi o superiore) anziché un getto stretto e mirato. Tenere sempre l'ugello ad almeno 300 mm (12 pollici) di distanza dalla superficie in PTFE; le distanze più ravvicinate concentrano l'energia e aumentano il rischio di danni. Utilizza sempre acqua pulita, filtrata e non-abrasiva. Prima di applicare il getto alle aree critiche, testa la tecnica su un bordo non-critico o su un componente rivestito di riserva per verificare che la pressione e la distanza non producano segni visibili. Muovi l'ugello in modo costante e continuo nella direzione dei tubi o dei canali di flusso-non soffermarti mai in un punto.
Per le superfici accessibili o il lato del tubo, le spazzole in nylon morbido offrono un'alternativa più delicata al getto. Scegli solo spazzole con setole in nylon morbide e flessibili; non utilizzare mai spazzole metalliche, plastica rigida o spugnette abrasive. Applicare un detergente delicato a pH neutro-compatibile con PTFE e spazzolare leggermente nella direzione assiale dei tubi. È necessario evitare lo sfregamento circolare o aggressivo, in quanto può creare segni di vortice o micro-graffi che diventano siti di inizio per future fessurazioni. Sfere di spugna-schiuma morbida, non{7}}abrasiva o sfere di gomma di dimensioni leggermente più grandi del diametro del tubo-possono essere fatte circolare attraverso il lato del tubo con acqua o aria a bassa-pressione per rimuovere i depositi molli. Questo metodo è particolarmente utile per i progetti a conchiglia-e-a tubi in cui l'accesso interno è limitato.
Alcuni metodi meccanici sono severamente vietati sulle superfici in PTFE. Sabbiatura, granigliatura, spazzolatura metallica, raschietti metallici, smerigliatrici rotanti e qualsiasi strumento con bordi taglienti o abrasivi duri quasi certamente danneggeranno il rivestimento. Sono ugualmente inaccettabili i getti d'acqua ad alta-pressione superiore alla soglia di 500 psi o l'uso di ugelli rotanti a zero-gradi. Anche i tentativi-ben intenzionati di "pulire semplicemente un po' più intensamente" possono creare concentrazioni di stress invisibili che falliscono settimane o mesi dopo sotto il ciclo termico.
Dopo qualsiasi pulizia meccanica, eseguire un'accurata ispezione post-pulizia. Inserire un boroscopio o un fibroscopio in ogni tubo e canale accessibile per esaminare la superficie del PTFE sotto una buona illuminazione. Cerca graffi, sgorbie o aree in cui il rivestimento appare assottigliato o scolorito. Segni superficiali superficiali appena visibili e che non penetrano nello spessore del rivestimento sono talvolta accettabili se lo scambiatore è in servizio non-critico, ma eventuali tagli profondi, delaminazioni o substrati esposti richiedono una valutazione immediata. Nella maggior parte dei casi, un danno meccanico significativo significa che lo scambiatore deve essere messo fuori servizio e riparato da uno specialista qualificato del rivestimento in PTFE o sostituito completamente.
In caso di dubbio, immergere più a lungo e ottenere un getto più morbido. Le ore extra trascorse in un contatto chimico prolungato si rivelano quasi sempre più efficaci e molto più sicure rispetto alla forzatura di una soluzione meccanica. La pulizia meccanica dovrebbe rimanere l’ultima risorsa, utilizzata solo quando i metodi chimici sono stati esauriti e il rischio di continue incrostazioni supera il rischio attentamente controllato di un’azione meccanica delicata.
Affrontando la pulizia del PTFE con cautela e disciplina,-favorendo l'ammollo chimico, il lavaggio a bassa-pressione, il getto ad ampio-basso-pressione e gli strumenti in nylon morbido,-i team di manutenzione possono rimuovere i depositi ostinati preservando l'integrità del rivestimento in fluoropolimero. La pulizia chimica è quasi sempre più sicura ed efficace. Rispettare la morbidezza del PTFE durante ogni operazione di pulizia protegge lo scambiatore, ne prolunga la durata e previene le costose conseguenze di danni al rivestimento.
